AMD Radeon HD 7970 GHz Edition recension: Kämpar om prestandakronan

För tre månader sedan lanserade NVIDIA sin GeForce GTX 680 för att få strålande recensioner och en massa redaktörsrekommendationer, och återtog sin krona för det snabbaste en-GPU-grafikkortet i processen. Och för första gången på många år slog NVIDIA inte bara AMD på rå prestanda, utan de uppnådde den fullständiga heliga trifektan av grafikkortskonkurrens – högre spelprestanda, lägre strömförbrukning och ett lägre pris.

Följaktligen, för AMD markerade denna lansering både det närmaste och det längsta de någonsin varit från att helt slå NVIDIA i modern tid. Å ena sidan slog NVIDIA dem med mer än vanligt genom att uppnå den heliga trifecta i motsats till att bara fokusera på prestanda. Och ändå, å andra sidan, när det kommer till rå prestanda har AMD aldrig varit så nära. Där GTX 580 slog 6970 med 15 % ledde GTX 680 med bara 10 %, och även då förlorade den mot 7970 i vissa spel. Med ett så nära gap uppstår en uppenbar fråga: kanske, bara kanske AMD skulle kunna möta eller slå NVIDIA med en högre klockad 7970 och konkurrera med dem om prestandakronan?

Idag sätter AMD den idén på prov med lanseringen av Radeon HD 7970 GHz Edition. Även om AMD inte kallar 7970 GHz Edition ett svar på GTX 680 – istället väljer att fokusera på att det är Tahitis 6-månaders födelsedag – är detta i alla avseenden AMD:s svar på GTX 680. En högre klockad 7970 med AMD:s ta på GPU turbo avsedd att göra en körning på GTX 680 och den prestandakronan. Så hur går det för AMD? Som vi får se kommer det efter idag inte längre att vara klart vem som innehar prestationskronan.

När det gäller prestanda och funktionalitet är Radeon HD 7970 GHz Edition (7970GE) en ganska okomplicerad uppgradering till befintliga Radeon HD 7970. Hårdvaran är faktiskt helt identisk ända ner till GPU:n – det har inte skett några förändringar på PCB:n , kylningen eller VRM:erna och till och med Tahiti GPU är samma version som har skickats i 7970 sedan starten. Allt som 7970GE lägger till 7970 åstadkoms genom chipbinning och nya Catalyst- och BIOS-funktioner som är specifika för 7970GE. Så på många sätt är det här 7970:an vi redan har blivit bekanta med, men med mer pepp i steget.

Med identisk hårdvara är den verkliga skillnaden i klockhastigheter. 7970:an levererades med en ganska konservativ 925MHz kärna, som, som vi har sett i våra 7970 överklockningsäventyr, slutar med att vara bra 175MHz mindre än vad vår värsta 7970 kan träffa när den är överklockad utan överspänning. På den tiden lämnade AMD mycket på bordet för att maximera avkastningen och ge sina partners utrymme för att lansera en rad fabriksöverklockade kort, och nu har AMD kommit för att ta tillbaka det utrymmet för sig själva.

7970GE kommer att levereras med 1GHz, 75MHz snabbare än 7970. Dessutom introducerar 7970GE AMD:s PowerTune Technology with Boost, som är AMD:s namn för GPU-turbo, och liknar GPU-turbofunktionen som redan finns på AMD:s APU:er. 7970GE kan öka ytterligare 50MHz upp till 1050MHz, vilket innebär att 7970GE:s kärnklockökning är någonstans mellan 8% och 13,5% beroende på hur hög den kan gå under en specifik arbetsbelastning. Vi har sett att AMD:s prestanda skalar väldigt bra med klockhastigheter – vilket vill säga att det vanligtvis inte är flaskhalsad med minnesbandbredd – så detta bådar gott för dess prestanda. Samtidigt har AMD också ökat sina minnesklockor från 5,5 GHz till 6 GHz, vilket kommer att ge kortet 9% mer minnesbandbredd när det behöver det. AMD har inte gett någon specifik vägledning för prestanda, men totalt sett kan du förvänta dig cirka 10% bättre prestanda jämfört med 7970 i GPU-bundna situationer, vilket är precis vad AMD behöver för att stänga GTX 680-gapet.

Utöver de högre klockhastigheterna och introduktionen av PowerTune Technology med Boost, sammanfattar det förändringarna för 7970GE. Det finns inga kortändringar och det är samma Tahiti GPU, vilket betyder 2048 strömprocessorer parade med 128 texturenheter och 32 ROPs, allt på en 4.31B transistor GPU med en formstorlek på 365 mm2. Med ökningen av klockhastigheten från 7970 pressar detta AMD:s teoretiska dubbelprecision (FP64) beräkningsprestanda över 1 TFLOPs till 1,08 TFLOPs, vilket AMD inte på något sätt är blyg för att nämna eftersom de är den första GPU-leverantören att nå dit. På minnessidan använder AMD samma 3 GB GDDR5 som vi tidigare har sett, bara klockad högre.

Identifierade tvillingar: Radeon HD 7970 GHz Edition & Radeon HD 7970

På den noten, eftersom AMD inte har gjort några hårdvaruförändringar för 7970GE, är 7970GE:s TDP/PowerTune-gräns lika oförändrad. 7970GE kommer att ha en PowerTune-gräns på 250W, identisk med den för 7970. Med 6 månader mellan lanseringen av 7970 och 7970GE, är det 6 månader av 28nm processförbättringar över hos TSMC, som AMD kommer att använda som grund för deras binning för 7970GE. Med det sagt finns det inget sådant som free lunch, och i praktiken har 7970GE:s strömförbrukning fortfarande ökat jämfört med 7970, vilket vi kommer att se i våra riktmärken.

När det gäller en sista punkt, vid denna punkt skulle vi vara försumliga att inte påpeka att AMD återigen har lagt till förvirring till deras produktnamnsystem i enkelhetens namn. Vi har alltid drivit på för tydliga namnscheman där delar med olika specifikationer har olika namn och av goda skäl. AMD:s beslut att döpa sitt nya kort till 7970 GHz Edition är olyckligt; även om det är sant har den samma Tahiti GPU, dess prestanda och funktioner (PowerTune Boost) skiljer sig helt från 7970. Vad är poängen med ett 4-siffrigt nummer om AMD bara någonsin kommer att använda en bråkdel av dem? I ett rationellt universum skulle detta kort vara 7975 och det skulle vara slutet på det.