AMD Radeon HD 7950 Recension Feat. Sapphire & XFX: Sewing Up the High-End Market

AMD lanserades i slutet av förra månaden och skickades för tre veckor sedan. AMD startade 28nm-generationen med råge med deras Radeon HD 7970. Genom att kombinera TSMC:s nya 28nm HKMG-process med AMD:s lika nya Graphics Core Next Architecture, tog AMD äntligen tillbaka prestandakronan för singel-GPU för första gången sedan 2010 med ett heltäckande imponerande grafikkort.

Naturligtvis har AMD alltid producerat flera grafikkort från sina avancerade GPU:er, och med Tahiti var detta inte annorlunda. Det andra Tahiti-kortet har väntat i kulisserna på sin egen lansering, och den lanseringen har äntligen kommit. Idag lanserar AMD Radeon HD 7950, det svalare, tystare och billigare syskonen till Radeon HD 7970. Riktat mot NVIDIAs GeForce GTX 580, vill AMD sy upp den avancerade marknaden, och som vi kommer att se Radeon HD 7950 är precis kortet för att åstadkomma det.

Som har varit fallet för AMD sedan 5000-serien, har AMD gått med en tvådelad strategi för att binning och skära ner deras flaggskepps-GPU för deras andra skiktskort. Den första förändringen är en generell minskning av klockhastigheten, där kärnklockan sänks från 925MHz till 800MHz och minnesklockan sänks från 5,5GHz till 5GHz. Den andra förändringen är att antalet skuggningar har reducerats från hela 2048 SP:er till 1792 SP:er, genom att inaktivera 1 av GPU:s 8 CU-arrayer och tillåta AMD att använda Tahiti GPU:er med en defekt CU-array som aldrig skulle ha fungerat i den första plats.

Inga andra ändringar har gjorts, ett särskilt viktigt övervägande eftersom det betyder att alla 32 ROP:er och de 6 64-bitars minneskanalerna fortfarande är på plats. Sammantaget ger detta 7950 86 % av ROP-genomströmningen, 75 % av skuggnings- och texturgenomströmningen och 91 % av minnesbandbredden för 7970. Detta bör sätta 7950:an i direkt konkurrens med NVIDIAs GeForce GTX 580, som vanligtvis följer efter 7970 i liknande grad. I övrigt, jämfört med 6000-serien, gör detta kärnprestandagapet mellan 7950 och 7970 lite större än mellan 6970 och 6950, medan minnesbandbreddsgapet är identiskt.

Avvägningen på en andra nivå är naturligtvis att medan prestanda har minskat så har strömförbrukningen. Precis som med 7970, tar 7950 efter sin föregångare i 6000-serien och levereras med en maxgräns på 200W på kortet. Med 7000-serien har AMD inte publicerat någon typ av typiska effektsiffror och därigenom gjort kortets effektbegränsning till det enda nummer de publicerar, men också skapat en mycket mer exakt TDP än tidigare uppskattade TDP-tal eftersom det är en absolut gräns. För spelscenarier tittar du nästan alltid på mindre än 190W strömförbrukning, även om spridningen mellan typisk effekt och PowerTune-kåpan inte är lika stor på 7950 som det var på 7970. Samtidigt för inaktiv strömförbrukning tillhandahåller AMD inte en officiell antal där heller, men med användningen av kraftöar har skillnaden i tomgångsströmförbrukning mellan olika kärnkonfigurationer praktiskt taget eliminerats. Idle TDP bör vara 15W, medan lång tomgång är 3W.

I ett lite ovanligt drag för AMD, för 7950 gör de bort med referensdesigner helt och hållet. Alla 7950:or kommer att vara specialanpassade till viss del – den första körningen kommer att använda en partners val av kylare tillsammans med ett nytt PCB från AMD specifikt för 7950, medan partner i framtiden kommer att ha möjlighet att gå helt anpassade. Dessutom kommer partners att skicka fabriksöverklockade delar direkt från porten, och för närvarande är vi inte ens säkra på hur många modeller som faktiskt kommer att levereras till lagerklockor; varken MSI eller Sapphire har ett lagerklockat kort som en del av deras lineup. Totalt sett i lågprisklassen ser vi överklockade kort som levereras så låga som 810MHz, medan 900MHz är särskilt vanligt i high-end.

Användningen av anpassade fabriksöverklockade kort är inte ovanligt för AMD:s lägre kort, men det här är första gången vi har sett AMD:s partners lansera fabriksöverklockade delar ut ur porten så här, och det är första gången vi har sett AMD lansera en del över $200 utan referenskylare. Som ett resultat av detta kommer 7950 att vara en verklig Your Mileage May Vari-situation, med spelprestanda och fysiska prestandaegenskaper mycket beroende på hur en partner har konfigurerat sitt kort.

För lanseringen av 7950 skickade AMD oss ett par interna referenskort byggda på 7970 PCB och kylare. Eftersom ingen faktiskt kommer att skicka ett kort som detta – även om de tekniskt sett kunde om de ville – letade vi också efter partnerkort, som XFX och Sapphire tillhandahållit. XFX R7950 Black Edition Double Dissipation och Sapphire HD 7950 Overclock Edition är mycket mer representativa för vad vi faktiskt kommer att se på marknaden; Bortsett från fabriksöverklockningar, båda använder utomhuskylare, precis som med alla andra 7950-kort som vi har sett specifikationerna för inför dagens lansering. Med tanke på att det inte finns några kort som använder helt utmattande fläktar, verkar det som att AMD och deras partners har blivit särskilt bekväma med utomhuskylare för 200W-kort.

Sist men inte minst är naturligtvis prissättningen. AMD fortsätter sin konservativa prissättningsstrategi att försöka prissätta sina kort mot befintliga konkurrenskraftiga kort, snarare än att använda kostnadsbesparingarna med 28nm-processen för att få ner priserna över hela linjen. Som ett resultat är 7950 prissatt till $449, $100 under 7970 och nästan direkt mitt emot de billigaste GeForce GTX 580s, vilket gör 7950 till en de facto GTX 580-konkurrent. Denna prissättningsstrategi verkar ha fungerat bra för 7970-korten säljs fortfarande i rask takt, men hyllorna är sällan helt nakna – och det ser ut som att AMD kommer att fortsätta följa den medan de kan. Samtidigt betyder det faktum att 7950 är en helt semi-anpassad lineup att priset kommer att vara lika varierande, med avancerade fabriksöverklockade kort som Sapphire och XFX som kostar $479 respektive $499.