AMD FirePro W9000 & W8000 recension: Del 1

Trots det breda utbudet av GPU-täckning vi gör här på AnandTech, från att läsa våra artiklar skulle du bli svårt att märka att AMD och NVIDIA har produktlinjer utöver deras Radeon- och GeForce-konsumentmärken. Konsumentvideokort utgör huvuddelen av alla grafikkort som skickas, huvuddelen av intäkten bokad, och eftersom de är riktade till en mycket bred publik, är huvuddelen av all marknadsföringsuppmärksamhet. Följaktligen tar konsumentkort också upp huvuddelen av pressens uppmärksamhet, särskilt eftersom nya GPU:er nästan alltid lanseras i ett konsumentvideokort först.

Sanningen är naturligtvis att det finns mycket mer på GPU-marknaden än konsumentvideokort; som gränsar till konsumentmarknaden är den mindre, specialiserade, men lika viktiga professionella marknaden som utgör resten av marknaden för desktop-GPU. Där konsumenter behöver spelprestanda och videouppspelning behöver proffs datorprestanda, specialiserad renderingsprestanda och framför allt en nivå av produkttillförlitlighet och support utöver vad konsumenterna behöver. De behöver samma basprodukt som konsumenterna – en högpresterande, funktionsspäckad GPU – men de måste använda den på helt andra sätt.

Som ett resultat av dessa olika behov är GPU-marknaden traditionellt uppdelad i tre segment: konsument, professionell grafik och dator. Bland dessa segment lanseras vanligtvis konsumentprodukter först, med professionella produkter och datorprodukter efter 6 till 12 månader senare baserat på ytterligare drivrutinsutveckling och kvalificeringsbehov. Slutresultatet är en intressant produktkaskad där den sanna, obegränsade prestandan hos en GPU först avslöjas flera månader efter att den lanserats.

Detta leder oss till dagens produktrecension: AMD:s FirePro W9000 grafikkort. Efter att ha lanserat sin Graphics Core Next-arkitektur och de första GPU:erna baserade på den i början av året, har AMD varit upptagen med att trimma och validera GCN för den professionella grafik- och datormarknaden, och den processen har äntligen nått sitt slut. Den här månaden lanserar AMD en komplett familj av professionella grafikkort, FirePro W-serien, som leds av flaggskeppet W9000.

Som alltid kommer den senaste versionen av FirePro-familjen att ta plats som AMD:s professionella grafikkort. Att ha ett dedikerat professionellt grafikkortssortiment gör att AMD kan erbjuda funktioner och funktionalitet – främst rigorös applikationscertifiering mot en drivrutin som är inställd för hög tillförlitlighet – som även om det inte är nödvändigt för konsumentkort är avgörande för professionella användare; och naturligtvis att debitera dessa användare därefter. FirePro utmärker sig också för att vara AMD:s enda interna grafikkortserbjudande, där AMD direkt producerar, säljer och stödjer produkterna i motsats till jordbruk som fungerar till tredjepartspartnerföretag (som är fallet med Radeon-kort).

Om du tar en snabb titt på specifikationerna, om du alls är bekant med AMD:s Radeon HD 7000-serie, borde FirePro W-serien se väldigt bekant ut. Precis som med FirePro V-serien och tidigare iterationer av FirePro, består den senaste versionen av FirePro-familjen i praktiken av professionella certifierade versioner av befintliga Radeon HD 7000-seriens grafikkort, vilket innebär att hårdvaran är nästan identisk med AMD:s konsumentprodukter.

Det stora nya med veckans lansering är naturligtvis inte bara att AMD kommer att ersätta 40nm FirePro V-serien med 28nm FirePro W-serien, utan att de gör det med Graphics Core Next, deras moderna datororienterade GPU-arkitektur. Med FirePro som drar dubbelt som både AMD:s professionella grafikkort och deras datorkort, gör detta GCN desto viktigare eftersom det för med sig potentiellt massiva förbättringar av beräkningsprestanda som avsevärt stödjer V-seriens svaghet i datoranvändning. Vi har ofta sagt att den fulla kraften i GCN inte har utnyttjats av den konsumentorienterade Radeon-serien, så nu med FirePro får vi äntligen se allt GCN kan göra.

Vi kommer att dyka in mer i detalj senare om de enskilda produkterna och deras specifikationer, men för nu kommer vi att erbjuda en snabb översikt över FirePro W-serien. Sammantaget ska W-serien till en början bestå av 4 kort, W9000, W8000, W7000 och W5000. De två förstnämnda är baserade på AMD:s avancerade Tahiti GPU medan de två sistnämnda är baserade på deras mellannivå Pitcairn GPU, vilket skapar en tydlig skillnad mellan de två grupperna. Medan Tahiti byggdes för både stark grafik och stark datorprestanda, är Pitcairn mer inställd för grafik, och som FirePro-produkter har denna skillnad inte förändrats.

Som ett resultat kommer högpresterande datoranvändning – särskilt dubbel precision – att vara domänen för W8000 och W9000, tillsammans med AMD:s bästa grafiska prestanda. W7000 och W5000 å andra sidan erbjuder fortfarande respektabel enkelprecisionsberäkningsprestanda men saknar den dubbla precisionsprestandan hos de större korten, vilket gör dem bättre lämpade för rena grafiska arbetsbelastningar än för beräkning eller beräkning blandat med grafik.

Går vi vidare, ungefär som AMDs konsumentproduktlansering tidigare i år, kommer de att ha ett par månaders försprång jämfört med NVIDIA när det gäller att få ut 28nm-kort på den professionella marknaden. Så för närvarande kommer AMD att ha ett generationsförsprång över NVIDIAs konkurrerande produkter, den Fermi-baserade Quadro-serien. Till skillnad från konsumentutrymmet är dock hårdvaruuppgraderingstakten på den professionella marknaden mycket långsammare, så även om detta fortfarande ger AMD en fördel kommer det inte att vara lika betydande som deras lanseringsfördel i konsumentutrymmet.

På det sättet, när det kommer till konkurrens, har prissättning varit en stor del av AMD:s strategi. Vanligtvis har AMD underskridit NVIDIAs prissättning för likvärdiga professionella produkter för att skära in på NVIDIAs mycket stora andel av marknaden. Professionella grafikmarginaler är tillräckligt höga för att AMD har råd att offra en del av sin marginal för marknadsandelar.

För den första lanseringen kommer detta dock inte att vara fallet, på grund av att Fermi Quadro-serien sakta är på väg ut – för att ersättas av K5000 och framtida kort. Med ett SRP på $3999 för W9000 är det ungefär lika dyrt som Quadro 6000 till nuvarande priser, och situationen är liknande för $1599 W8000 jämfört med Quadro 5000. Så småningom kommer NVIDIA att avsluta med att uppdatera Quadro-serien för Kepler, och när de gör det. det skulle vara rimligt att förvänta sig att AMD:s prissättning kommer att underskrida NVIDIAs nya priser; Quardo 6000 hade trots allt en lanserings-MSRP på $4999.

Slutligen, på en snabb hushållsanteckning, som du kanske har märkt i rubriken delar vi upp den här artikeln i två delar. Del 1 kommer att fokusera på tekniken, specifikationerna och marknaden, medan del 2 kommer att fokusera på benchmarking och vår prestandaanalys. Detta är så att vi kan få ut den första delen i början av denna vecka, i motsats till att hålla den är vår utökade benchmarking klar. Så om du letar efter specifika siffror och prestandasiffror, se till att komma tillbaka senare i veckan för en fullständig resultatöversikt.