Efter att ha avslutat för lite sedan är AMD:s 2015 Financial Analyst Day (FAD). För AMD är FAD en kombination av uppdateringar av färdplanen och nummeruppdelningar för finansanalytiker och investerare, som visar vart företaget avser att gå och varför investerare bör fortsätta att stödja företaget.
Vi har täckt FAD 2015 under hela eftermiddagen, och vi har sett AMD göra ett antal tillkännagivanden och färdplansavslöjanden under evenemanget. De individuella tillkännagivandena finns nedan, och under tiden när evenemanget har avslutats vill vi ge en snabb sammanfattning av vad AMD kommer att göra under de kommande två åren.
AMD visar framtida tillväxtmöjligheter
AMD:s 2016-2017 x86 färdplan: Zen är inne, Skybridge är ute
AMD:s K12 ARM CPU nu under 2017
AMD:s 2016 GPU Roadmap: FinFET & High Bandwidth Memory
AMD lanserar ny skrivbords-GPU detta kvartal (Q2’15) med HBM
AMD tillkännager 6:e generationens A-Series APU Branding – Carrizo kommer detta kvartalet
AMD:s 2016-2017 Datacenter Roadmap: x86, ARM och GPGPU
Med AMD:s FAD 2012 som en stor händelse för företaget – en där dåvarande vd Rory Reed tillkännagav AMD:s avsikt att gå bort från att vara nästan enbart PC-fokuserad till en blandning av PC-, semi-custom och ARM-produkter – är FAD 2015 i jämförelse en betydligt mer tam händelse. Under ledning av Dr. Lisa Su genomför AMD till stor del den plan som de satte igång för en tid sedan. Och där de har gjort ändringar, som att släppa SeaMicro, har AMD meddelat dessa ändringar i förväg. Årets FAD ser alltså inte att AMD tillkännager stora förändringar i företagets inriktning.
Så vad är AMD:s riktning under de kommande två åren? Det korta svaret på det är att företaget fokuserar på vad de tror är marknader med högre marginal och högre tillväxtmöjligheter där de kan ta en del av dessa marknader utan att nödvändigtvis behöva ta intäkter och försäljning från befintliga konkurrenter. Sammantaget ser AMD sina tre stora tillväxtmarknader som spel, uppslukande plattformar och datacentermarknaden.
Samtidigt som AMD vill undvika är lågmarginalmarknader där de inte kan göra något för att skilja sig åt. AMD har gjort det klart att de inte kommer att investera i områden som mobila (smartphones/surfplattor) eller IoT-klientenheter, eftersom det är ett område med hög tillväxt, men det är redan överviktigt med konkurrenter som antingen har kostnadskontrollen (MediaTek) eller krigskassa (Intel) för att driva marginalerna ner till nivåer som AMD inte kan hålla. På samma sätt arbetar AMD för att minska sin närvaro på den billiga PC-marknaden, eftersom även den lider av låga marginaler, och det är kopplat till en dålig utsikt som har sett att AMD har bränts av en betydande nedgång i efterfrågan (och följaktligen intäkter) i den marknaden.
Det enda undantaget från detta är givetvis semi-anpassat kisel, som även om det inte har hög marginal, tillåter AMD att utnyttja sina styrkor. Ingen annanstans kan du hitta en leverantör med en GPU-profil i toppskiktet, anpassade x86-processorer, anpassade ARM-processorer och viljan att hjälpa kunder att bygga anpassade chips runt dessa byggstenar. Semi-custom silicon ger också AMD relativt stabila intäkter, eftersom kontrakt för semi-custom design vanligtvis kommer att innebära leverans av chips under ett antal år.
För att uppnå sina mål har AMD lagt fram en färdplan för 2016 och 2017 för att utveckla de teknologier som krävs för att konkurrera på sina respektive marknader, och för att leverera den prestanda som krävs för både halvanpassad kisel och färdiga AMD-produkter.
Den stora punkten på AMD:s agenda är förstås Zen, företagets kommande x86 CPU-design. Zen är planerad att lanseras 2016, och börjar med den högpresterande skrivbordet, och är en återgång till grunderna för AMD. Vi har inga prestandauppskattningar för Zen, men ur arkitektonisk synvinkel gör AMD det klart att de siktar på mycket högre IPC med Zen än Carrizo/Excavator, och bjuder på en 40% ökning av IPC.
Zen kommer i slutändan att driva AMD:s hela utbud av x86-produkter, från topp till botten, datacenter till bärbar dator. AMD:s Dozer- och Cat-familjer är över, och i slutändan kommer det bara att finnas Zen. Zen kommer i sin tur att vara en del av en långsiktig process för AMD; företaget har redan nyare iterationer av Zen på gång (Zen+) som ytterligare förbättrar arkitekturen längre ut. Tillsammans med betydande vinster som AMD förväntar sig att dra nytta av FinFET-processer, och företaget sätter på sitt optimistiska ansikte för sina chanser på x86-marknaden.
Faktum är att AMD backar Zen till den punkt där andra projekt har skjutits åt sidan eller helt och hållet avbrutits. AMD:s projekt Skybridge – en plan för 20nm ambidextrous x86- och ARM-processorer – har i huvudsak avbrutits som ett resultat av kombinationen av bristande kundbehov av ambidextrous-processorer och den generellt dåliga prestandan för 20nm-processen. Samtidigt har Zens ARM-syskon – K12 – skjutits tillbaka från 2016 till 2017 för att AMD ska kunna slutföra Zen först, och sedan rulla det de har lärt sig från Zen till K12.
För AMD innebär detta en återgång till formen och ett mycket aggressivt drag på x86-marknaden. Efter att ha sett deras marknadsandel för datacenter sjunka till bara 1,5 %, till exempel – med företaget som erkänner att de inte investerade i högpresterande processorer och det kostade dem större delen av deras marknadsandel – är AMD optimistisk att de kan återvinna sin marknadsandel för datacenter genom kombinationen av Zen, K12 och deras GPGPU-kapacitet. Detta innebär i sin tur att slå till datacentret på både CPU- och HPC-marknaderna, och till och med gå ett steg längre med en kommande, mycket högpresterande HPC APU som kombinerar alla AMD:s styrkor.
Samtidigt på GPU-fronten ger AMD inte lika mycket synlighet på sin GPU-färdplan, men de delar med sig av sina planer för 2016. Lanseringen av detta kvartal kommer att vara en ny AMD-skrivbordsprodukt med High Bandwidth Memory (HBM), den första sådana produkt i GPU-utrymmet. HBM lovar att avsevärt öka AMD:s tillgängliga minnesbandbredd och låta deras partners arbeta på mer innovativa kortdesigner på grund av det mindre utrymmet som en HBM-lösning kräver.
2016 kommer i sin tur att se AMD fortsätta sitt fokus på HBM med lanseringen av produkter som använder HBM Gen2, samtidigt som de släpper sina första GPU:er tillverkade på en FinFET-process. AMD nämner inte vilken process de använder, men hur som helst skulle det vara ett betydande steg upp i tillverkningen från den nuvarande 28nm-processen som deras GPU:er använder. Totalt sett bjuder AMD på en 2x ökning av perf-per-watt för sina 2016 GPU:er, med det mesta av denna vinst från övergången till FinFET.
På längre sikt, medan AMD inte satsar på några specifika produkter, antyder AMD starkt att HBM också kommer till APU:er. AMD:s APU:er har traditionellt kämpat under den begränsade mängden bandbredd som 128-bitars DDR3 ger, så en HBM-aktiverad APU skulle hjälpa till att ytterligare förbättra AMD:s GPU-prestanda på deras APU:er.
Avslutningsvis kommer nyckeln till AMD:s planer för de kommande två åren att hänga på både att förutse marknaden ordentligt och att genomföra tekniken. AMD kommer att behöva förutsäga möjligheter att växa korrekt – särskilt snabbt växande marknader i motsats till att stjäla intäkter från befintliga spelare – och sedan köra på det i tid med solid hårdvara över både CPU- och GPU-utrymmet. AMD tror att de har de bitar de behöver i utvecklingen, och med 2015 nästan halva tiden har företaget äntligen nått den punkt där deras tidigare övergång är klar, så det ska bli intressant att se hur AMD:s kommande två år utvecklas. Företaget är ännu inte i svåra svårigheter, men efter att ha tappat marknadsandelar och sett bruttomarginalerna lida, är det nu tiden då AMD måste vända sin förmögenhet och nå lönsamhet om de ska säkra sin egen framtid.
