AMD avslöjar Radeon VII: High-End 7nm Vega-grafikkort anländer den 7 februari för 699 $

Som det visar sig kommer grafikkortkriget att laddas in under 2019 ganska hetare än någon av oss förväntade oss. För några ögonblick sedan, som en del av AMD: s CES 2019-nyckel, meddelade VD Dr. Lisa Su att AMD kommer att släppa ett nytt avancerat, högpresterande Radeon-grafikkort. AMD kallas Radeon VII (Seven) och har blickar mot att motverka NVIDIA: s tidigare orörliga GeForce RTX 2080. Och om kortet lever upp till AMDs förväntningar, då kommer den 7 februari att det lika gärna kan göra det.

Dagens tillkännagivande är intressant eftersom det handlar lika mycket om teknik som det är 3D-schacket som är marknadspositionskampen mellan AMD och NVIDIA. Tekniskt sett tillkännager inte AMD några nya GPU: er – vanliga läsare kommer att gissa att vi pratar om Vega 20 – men situationen på avancerad marknad har spelat ut så att det nu finns ett fönster för AMD att ta med sig sin skärning – kanta Vega 20 GPU till konsumentmarknaden, och detta är ett fönster AMD vill dra full nytta av.

På en hög nivå använder Radeon VII en något nedskuren version av AMDs Vega 20 GPU. Med 60 av 64 CU-enheter aktiverade har den faktiskt några färre CU: er än AMDs tidigare flaggskepp, Radeon RX Vega 64, men det kompenserar förlusten med mycket högre klockhastigheter och ett mycket kraftfullare minne och pixelgenomströmningsbackend. Som ett resultat säger AMD att Radeon VII borde slå sitt tidigare flaggskepp med någonstans mellan 20% och 42% beroende på spelet (med ett totalt genomsnitt på 29%), vilket på papper skulle vara tillräckligt för att sätta kortet i att spotta avstånd från NVIDIA: s RTX 2080, och gör det till ett livskraftigt och konkurrenskraftigt 4K-spelkort.

Om du dyker in i siffrorna lite mer, om du tog AMDs andra klass Radeon Instinct MI50 och gjorde en konsumentversion av kortet, är Radeon VII nästan exakt hur det skulle se ut. Den har samma 60 CU-konfiguration ihop med 16 GB HBM2-minne. Men Radeon VIIs boost-klocka är lite högre – 1800MHz kontra 1746MHz – så AMD får ut det mesta av de 60 CU: erna. Ändå är det viktigt att komma ihåg att från en ren FP32-genomströmningssynpunkt var Vega 20 GPU avsedd att vara mer en sidegrad till Vega 10 än en prestandauppgradering; på papper har det nya kortet bara en fördel med 9% beräkningsflöde. Så det är inte på datorkapacitet där Radeon VIIs riktiga vinnande charm ligger.

Istället är den största skillnaden mellan de två korten på minnesbacken. Radeon Vega 64 (Vega 10) 2 HBM2-minneskanaler som körs med 1,89 Gbps vardera, totalt 484 GB / sek för minnesbandbredd. Radeon VII (Vega 20) fördubblar detta och sedan några till 4 HBM2-minneskanaler, vilket också innebär att minneskapaciteten har fördubblats till 16 GB. Och sedan finns det clockspeed-boost ovanpå detta till 2.0Gbps för HBM2-minnet. Som ett resultat har Radeon VII mycket minnesbandbredd att mata sig, från ROP till strömprocessorer. Med tanke på dessa förändringar och AMDs prestationsuppskattningar tror jag att detta ger mycket bevis för tanken att Vega 10 var undermatad – det behövdes mer minnesbandbredd för att de olika bearbetningsblocken skulle fungera fullt ut – men det är något vi kommer att spara för den eventuella recension.

Tidigare, eftersom det fortfarande är en Vega-arkitekturprodukt, är det Vega vi alla känner och älskar. Det finns inga nya grafiska funktioner här, så även om AMD har valt att vika sig från att sätta Vega i produktens namn, kommer det att vara jämförbart med dessa delar vad gäller spel. Vega 20 GPU ger nya beräkningsfunktioner – särskilt mycket högre FP64-dataflöde och nya lägen med låg precision som är väl lämpade för neuronätverksinferens – men dessa funktioner är inte något som konsumenter sannolikt kommer att använda. Tidigare kommer AMD att använda en viss produktsegmentering här för att undvika att Radeon VII kanibaliserar MI50 – Radeon VII får inte PCIe 4.0-stöd och får inte heller Infinity Link-stöd –

Det andra jokertecknet för tillfället är TDP. MI50 är rankad för 300W, och även om AMDs evenemang inte tillkännagav en TDP för kortet, förväntar jag mig att AMD kör Radeon VII lika hårt här, om inte lite hårdare. Gör inget misstag: AMD måste fortfarande gå långt utanför sweet spot på sin spännings- / frekvenskurva för att slå dessa höga klockhastigheter, så AMD försöker inte ens vinna effektivitetsloppet. Radeon VII kommer att vara effektivare än Radeon Vega 64 – AMD säger 25% mer prestanda med samma effekt – men även om AMD träffar RTX 2080s prestandanummer, finns det inget här som tyder på att de kommer att kunna möta dess effektivitet. Detta är ett annat klassiskt AMD-spel: gå all-in för att försöka vinna på pris / prestationsfronten.

Följaktligen är Radeon VII inte ett litet kort. De släppta bilderna visar att det är en betydande trippel fläktkyld design utomhus, med ett hölje som sticker upp förbi toppen av I / O-fästet. Tillsammans med de dubbla 8-stifts PCIe-strömkontakterna på baksidan av kortet är det tydligt att AMD avser att ta bort mycket värme. Både AMD och NVIDIA har nu gått med friluftsdesign för sina avancerade kort på den här senaste generationen, så det är en intressant utveckling och en som gynnar AMD med tanke på deras typiskt högre TDP.

Påståenden om leverantörsprestanda bör alltid tas med ett saltkorn, men för tillfället är det här vi har. Om AMD lyckas uppnå RTX 2080-prestanda, förväntar jag mig att detta är ett annat fall där de två korten är i snitt bundna men är allt annat än lika; det kommer att finnas spel där AMD hamnar efter, spel där de binder RTX 2080 och sedan till och med några spel de drar sig fram i. Dessa scenarier är alltid de mest intressanta för granskare, men de är också lite knepigare för konsumenterna eftersom det betyder att det inte finns någon tydlig vinnare.

Allt sagt då kommer det konkurrensutsatta landskapet att bli intressant. AMDs eget förslag är faktiskt ganska blygsamt; med en prislapp på 699 $ som de lanserar till samma pris som RTX 2080, mer än fyra månader efter RTX 2080. De kommer förmodligen inte att kunna matcha NVIDIAs energieffektivitet, och de kommer inte att ha funktionsparitet sedan AMD har (ännu) inte sin egen DirectX Raytracing (DXR) implementering.

Men vad AMD har, förutom ett åtminstone konkurrenskraftigt pris och förmodligen konkurrenskraftig prestanda i dagens spel, är en VRAM-fördel. Medan NVIDIA inte ökade sina VRAM-belopp mellan generationerna, är AMD för detta halvgenerationskort, vilket ger dem 16 GB VRAM till RTX 2080s 8 GB. Huruvida detta faktiskt innebär en prestationsfördel nu eller inom en snar framtid är en annan sak; AMD har provat denna gambit tidigare med Radeon 390-serien, där den inte riktigt gav resultat. Å andra sidan betyder det faktum att NVIDIA: s VRAM-kapacitet har stagnerat under en generation att AMD levererar en kapacitetsökning “enligt schema” i motsats till före schemat. Så även om det långt ifrån garanteras, kan det fungera till AMD: s fördel. Speciellt eftersom AMD med tanke på kortets prestanda avser att Radeon VII ska vara all-in på 4K-spel, vilket kommer att driva minnesförbrukningen högre.

Slutligen på spelfronten, inte innehåll för att tävla på bara prestanda och prissättning, kommer AMD också att tävla om spelpaket. Radeon VII kommer att lanseras med ett 3-spelpaket med Resident Evil 2, Devil May Cry 5 och The Division 2. NVIDIA lanserade naturligtvis sitt eget Anthem + Battlefield V-paket i början av denna vecka, så båda sidor är nu använder sina kompletta påsar med knep för att locka köpare och för att höja priserna på deras kort.

På tal om prissättning, kanske det som överraskar mig mest är att vi är till och med nu – med AMD släpper ett Vega 20-konsumentkort. När de tillkännagav Vega 20 första gången 2018 gjorde de det mycket tydligt att det bara skulle vara för Radeon Instinct-serien. Att de nya funktionerna i Vega 20 GPU passade bättre för den marknaden, och ännu viktigare som ett relativt stort chip (331 mm2) för detta tidigt i livet för TSMCs tillverkningsnod på 7 nm, skulle avkastningen bli dålig.

Så att AMD kan sälja vad som visserligen är defekta / återvunna Vega 20-talet på ett $ 699-kort, producera tillräckligt med dem för att möta efterfrågan på marknaden och ändå göra en vinst på allt detta är ett överraskande resultat. Jag skulle helt enkelt inte ha förväntat mig att AMD skulle få ut ett 7nm-chip till konsumentpriser så snart. Allt jag kan säga är att antingen AMD har tagit fram en mycket intressant händelse av konsumenternas felriktning, eller så har det konkurrensutsatta landskapet utvecklats långsamt så att Vega 20 är livskraftigt där det annars inte hade varit. Eller kanske är det ett fall av båda.

Att växla växlar en sekund, medan jag har fokuserat på spel hittills, bör det noteras att AMD går efter marknaden för innehållsskapande med Radeon VII också. Detta är fortfarande ett Radeon-kort och inte ett Radeon Pro-kort, men som vi har sett tidigare har AMD lyckats skapa en framgångsrik marknad genom att erbjuda sådana kort med endast en grundläggande nivå av mjukvaruutvecklare. I det här fallet förväntar sig AMD prestandavinster som liknar spelsidan, med prestanda som förbättras ju mer en arbetsbelastning är pixel- eller minnesbandbredd bunden.

När Radeon VII slår in saker och ting slår ut på gatorna den 7 februari för 699 dollar. Vid denna tidpunkt har AMD inte meddelat något om att brädpartner gör anpassade mönster, så det ser ut som att detta kommer att bli en ren referenskortlansering. Som alltid, håll ögonen öppna och vi borde veta lite mer information när vi närmar oss grafikkortets lanseringsdatum.