De senaste Athlon-processorsläppen har varit en smula besvikelse, inte för att deras prestanda inte var i nivå med resten av Athlon-serien, sedan de var, utan mest för att det, med varje ökning av klockhastigheten, verkade finnas en minskning av processorns L2-cachefrekvens.
Athlon 700 var den sista Athlon som hade en 1/2 L2-cache-avdelare, som placerade processorns 512KB L2-cache på hela 350MHz, den högsta L2-cachehastigheten som Athlon någonsin skulle se.
Athlon 750 – 850 hade en 2/5 L2-cachedelare som resulterade i L2-cachehastigheter från 300MHz till 340MHz och på senare tid skämdes 900-1GHz-delarna för att skryta med en 1/3 L2-cachedelare som höll L2-cachefrekvensen mellan 300MHz och 333MHz.
I grund och botten, medan Athlon har ökat i klockhastighet från 500, 550 och 600MHz-delarna som den debuterade med i augusti 1999 till 900, 950 och 1GHz-delarna som lanserades i mars 2000, har processorns L2-cachefrekvens aldrig nått sin topp. över 350MHz.
När klockhastighetsstriden mellan Pentium III Coppermine och Athlon fortsatte, blev det en allt större prestandaskillnad mellan de två CPU:erna med fördelningsbalansen som lutade i riktning mot Pentium III. Varför? När klockhastigheten för Pentium III ökade, ökade även dess 256KB L2-cache på tärningen i frekvens, med ett förhållande på 1 till 1, medan Athlons L2-cache aldrig översteg 350MHz-märket.
Ovanstående graf säger allt: efter Athlon 700 skedde en märkbar nedgång i skalningen av processorns prestanda med klockhastighet. Efter Athlon 700 sjönk aldrig hastigheten på processorns L2-cache under 300MHz, men den nådde aldrig den 350MHz-punkten den uppnådde med 700MHz-delen, vilket förklarar den tydliga skillnaden i lutning före och efter 700MHz-punkten.
Om den grafen skulle fortsätta, och AMD fortsatte att släppa Athlon-delar med högre L2-cachedelare, skulle vi så småningom se prestandan plana ut medan Pentium III Coppermine skulle fortsätta att skala linjärt.
Lyckligtvis för AMD kommer inte grafen att fortsätta så, eftersom AMD äntligen är redo att introducera den efterlängtade efterföljaren till Athlon, vad vi har känt till att vara Thunderbird, tillsammans med dess fulla hastighet on-die L2 cache.
