Se till att läsa del 1 och del 2 av vår Athlon-köparguide och håll utkik efter del 4 under de kommande veckorna
I de två sista delarna av vår Athlon Buyer’s Guide pratade vi om vilket moderkort du ska köpa och dina möjliga alternativ för att överklocka Athlon, men för spelaren är den viktigaste frågan vilket grafikkort som är bäst för ditt nya Athlon-system. I en idealisk värld skulle vi helt enkelt kunna rekommendera det snabbaste grafikkortet och vara klara med det. Tyvärr är ofta det snabbaste grafikkortet också det dyraste, vilket innebär en mycket realistisk begränsning för ditt beslut.
I den här guiden kommer vi att fokusera på de stora spelarna på grafikkortsmarknaden just nu, NVIDIAs TNT2, TNT2 Ultra och GeForce, 3dfx Voodoo3-linje och Matrox G400 och G400MAX.
Att välja ett grafikkort
För ett Athlon-system borde det inte vara annorlunda att välja ett grafikkort än med något annat system, eller hur? Det skulle vara mycket orättvist om du, genom att köpa en Athlon, plötsligt var begränsad till endast ett fåtal val för grafikkort.
Ur ett kompatibilitetsperspektiv är alla grafikkort “kompatibla” med Athlon-plattformen och AMD 750-chipset. Det finns inga inneboende problem i någondera som eventuellt skulle kunna förhindra att ett av de tidigare nämnda grafikkorten är inkompatibelt med Athlon-plattformen. Detta är mycket uppfriskande nyheter eftersom det är en av de saker vi var ganska rädda för när vi ursprungligen rekommenderade Athlon i augusti. Vi lämnades med en mycket sur smak i munnen efter de inledande problemen med Super7 grafikkortsinkompatibilitet, men som tur är gäller inte samma sak för Athlon.
Tyvärr har det förekommit rapporter om problem med vissa kombinationer av komponenter och grafikkort som resulterat i slumpmässiga krascher, låsningar, etc… När det gäller TNT2 fungerar alla de för närvarande tillgängliga TNT2-korten perfekt med Athlon (inklusive det nu avvecklade Hercules Dynamite TNT2 Ultra klockad till 175/200MHz) på alla moderkort som vi hittills har tittat på (de som ingår i del 1 av vår Athlon Buyer’s Guide). Så varför är det så att vissa användare upplever slumpmässiga krascher och låsningar med sina TNT2-baserade Athlon-system?
Chansen är stor att boven i denna situation skulle vara en strömkälla som inte kan leverera tillräckligt med ström till systemet. Men varför skulle strömförsörjningen fungera perfekt i ett Pentium III-baserat system med samma grafikkort? Faktum är att Athlon drar betydligt mer ström än den snabbaste Pentium III, och därför är dess strömförsörjningskrav mycket strängare än andra system. Vi kommer att fokusera noga på strömförsörjning i del 4 av vår Athlon Buyer’s Guide, men för tillfället är det förmodligen bäst att du tittar på AMD:s rekommenderade nätaggregat sida om du tror att detta kan vara problemet.
Hur vet du om dina låsningar är relaterade till att ditt grafikkort inte får tillräckligt med ström? Det enklaste sättet att avgöra om AGP-platsen får tillräckligt med ström för normal drift är att underklocka chipets kärnfrekvens och se om det löser dina stabilitetsproblem. Om den gör det tar AGP-kortplatsen inte emot tillräckligt med ström för att köra kortet med den högre kärnklockhastigheten. Om du till exempel hade en TNT2 Ultra klockad på 150/183MHz (kärna/mem-frekvens) kan du underklocka kärnan från 150MHz ner till 125MHz och se om det löser dina stabilitetsproblem. Om det inte gör det kan problemet ligga någon annanstans, möjligen i ett konfigurationsproblem för programvara/drivrutin eller möjlig hårdvarufel/konflikt.
Detta problem med underlevererande ström verkar vara mest närvarande med TNT2 Ultra; vi har dock sett fall där en G400MAX uppvisade liknande beteende i ett system. Voodoo3 verkar dra minst mängd ström från korten vi tittade på och hade minst problem med att fungera tillförlitligt på system med strömförsörjning som inte rekommenderas av AMD.
Det har nyligen förekommit diskussioner om problem med Athlon-system som använder GeForce. Vi har arbetat med att återskapa problemen i labbet, men vi kunde slutföra alla GeForce-tester utan problem på våra testbäddar.