Alienware M17x R4 Notebook Review: Ivy Bridge och GeForce GTX 680M

Vi presenterar Alienware M17x R4

Alienware uppdaterade nyligen sin Bronze Editor’s Choice prisbelönta M17x R4 gaming notebook för att inkludera Intels Ivy Bridge-processorer och valfri AMD Radeon HD 7900M-seriegrafik eller NVIDIAs nya toppände GK104-baserade GeForce GTX 680M GPU. Med flytten får vi även mSATA-stöd inuti chassit. Det stora dragplåstret med vår recensionsenhet är NVIDIA GeForce GTX 680M, som lovar en avsevärd prestandaförbättring jämfört med förra generationens toppände GTX 580M/675M, den typ av generationshopp som vi inte sett på mobilsidan på länge.

Samtidigt förblir Alienwares M17x R4 i stort sett oförändrad medan Clevo, MSI och ASUS alla har fortsatt att stegvis uppdatera sina bärbara speldesigner. Jag har också haft förmånen att äga min egen M17x R3 under det senaste året och har nya insikter att ge om hur det är att leva med denna chassidesign efter en längre tid. Är Alienware smart att inte bråka med det som ser ut som en vinnande formel, eller går världen förbi dem?

Med M17x R4 tänker jag vara lite lat och hänvisa dig tillbaka till min recension av M17x R3. Varför? Enkelt uttryckt kan jag inte hitta några förändringar mellan de två chassidesignerna… alls. Internt har Alienware definitivt uppdaterat M17x, men externt är detta exakt samma bärbara dator och även om jag var kär i den här designen tidigare, har tiden inte varit så vänlig mot den som jag skulle vilja.

Vanligtvis får vi Ivy Bridge-system med ingångsnivån Intel Core i7-3610QM, men våra Alienware-system tenderar att vara lite bättre utrustade och det är sant här. i7-3720QM är ett hälsosamt steg upp från förra generationens i7-2720QM, som kan turbo upp till imponerande 3,4 GHz på alla fyra kärnor eller 3,8 GHz på en enda kärna. Den tar också med sig Intels HD 4000 integrerade grafik, och NVIDIA utnyttjar dem med sin Optimus-teknik.

På tal om NVIDIA-teknik, det stora dragplåstret med M17x R4 är GeForce GTX 680M. Till skillnad från förra generationens GF1x4-derivat GPU, är GTX 680M baserad på NVIDIAs nuvarande toppkisel. GK104 i GTX 680M är samma chip som driver GTX 680, även om de 1536 CUDA-kärnorna här har skurits ner till 1344. Det är ungefär det enda snittet som görs, vilket betyder att detta i princip är samma kisel i den mycket imponerande GTX 670, bara köra på kraftigt reducerade klockor. Kärnklockan går nu på endast 719MHz med en boost-klocka på 758MHz, men det mest smärtsamma snittet är GDDR5-klockan. Där NVIDIA kunde slå häpnadsväckande 6 GHz på skrivbordet (och deras minneskontroller låter dig i stort sett pressa GDDR5-chippen till deras gränser; min GTX 680 har 6,7 GHz på minnet), körs GDDR5 på GTX 680M på ynka 3,6GHz. Det betyder att medan generationsskuggnings- och textureringskraften har ökat enormt, har ökningen av minnesbandbredden varit mycket mer blygsam, och det är på ett chip som redan till stor del stryps av minnesbandbredd. Intressant nog har GTX 680M i M17x R4 2 GB GDDR5 medan GTX 680Ms som erbjuds av andra leverantörer har 4 GB, men detta ska inte räknas mot det eftersom även stationära GTX 680s med 4 GB GDDR5 inte har visat sig behöva det extra videominne.

Naturligtvis erbjuder Alienware alternativ till GTX 680M, vilket är en rejäl uppgradering på $550. Standard GTX 660M är en glorifierad stationär GTX 650, byggd på Kepler-arkitekturen och har 384 CUDA-kärnor, en sund 835MHz kärnklocka och 4GHz på GDDR5. Det chippet är verkligen en bra utgångspunkt för spelare, men överlåt till AMD att erbjuda vad som förmodligen kommer att bli det bästa pris/prestandaalternativet (precis som de tenderade att göra förra året), Radeon HD 7970M. Det är $200 för en uppgradering till en fullt aktiverad Pitcairn GPU som erbjuder en anmärkningsvärd förbättring av prestanda jämfört med $250 GTX 675M-uppgraderingen, som bara är en omdöpt GeForce GTX 580M. Vi har en recension av 7970M på gång just nu, men det finns verkligen ingen anledning att betala ut en extra $50 för sämre prestanda med GTX 675M om du inte absolut måste stanna i NVIDIAs ekosystem och inte vill spendera pengar på GTX 680M.

Utanför dessa komponenter är de andra vinsterna till stor del inkrementella. De flesta av delarna är faktiskt identiska med M17x R3 (inklusive skärmen), medan minneshastigheten har fått en stöt till DDR3-1600 och en mSATA-port har lagts till tillsammans med Intels SRT (Smart Response Technology)-cache. Vi får ett uppsving för Bluetooth 4.0 och ljudmjukvaran/hårdvaran har stötts till SoundBlasters Recon3Di. Inget alltför spännande här.