Alienware M11x: Världens minsta speldator

Alienware M11x slog första rubrikerna i januari på 2010 Consumer Electronics Show. Även utan att testa enheten kunde vi se att det fanns en viss potential i komponentvalen. ASUS visade oss redan med sin UL-serie att överklockade CULV-processorer enkelt klarar de flesta moderna spel, förutsatt att de har en GPU som klarar uppgiften. UL-serien använder GeForce G210M-grafikkort, och även om de är avsevärt snabbare än någon nuvarande IGP-lösning, kämpar de fortfarande med att köra många spel med allt mer än låga/minsta detaljinställningar. En snabbare GPU är nödvändig för högre kvalitetsinställningar, men exakt var flyttas flaskhalsen från GPU:n tillbaka till CPU:n när vi har att göra med överklockad CULV? M11x ser ut att svara på den frågan genom att använda en ganska potent GeForce GT335M.

Precis som G210M stöder GT335M DirectX 10.1-funktionalitet och bygger på en 40nm processteknik. Det är där likheterna slutar. GT335M ökar SP-antalet från de 16 i G210M hela vägen upp till 72 SP, vilket ger mycket mer beräkningskraft; på samma sätt är minnesgränssnittet 128-bitars istället för 64-bitars. De faktiska kärn- och shaderklockorna på G210M är något högre: 625 kärna och 1500 shader mot 450 kärnor och 1066 shader på GT335M; minneshastigheten å andra sidan bumps från 1600MHz till 2133MHz. Resultatet är att GT335M har 166 % mer minnesbandbredd och 224 % mer beräkningskraft… allt med samma överklockade CULV SU7300 (eller SU4100)-processor som ASUS UL-serien.

Naturligtvis är GT335M inte det enda spelet i stan när det kommer till snabbare mobila GPU:er. Vi har nyligen granskat ASUS N61Jv med en i5-430M CPU och GT325M GPU, så det kommer att vara en intressant matchup ur prestandasynpunkt. GT325M minskar SP-räkningen till 48, med en något lägre shader-klocka också, men den har samma minnesbandbredd. Med 63 % mer beräkningsprestanda borde GT335M vara märkbart snabbare än GT325M, men GPU-minnets bandbredd är ofta den större flaskhalsen på 128-bitars GPU:er och N61Jv CPU:n är betydligt snabbare än en överklockad SU7300 CULV. I spel som är CPU-begränsade på M11x kommer vi att se N61Jv komma ut framåt (eller åtminstone täppa till gapet), medan GPU-begränsade spel fortfarande borde föredra M11x. Naturligtvis går det inte att komma runt storleksfördelen med M11x: den väger mindre och har ett chassi som är mycket mer bärbart. Egentligen finns det ingen konkurrens för M11x om du inte är villig att flytta till ett 13,3-tums chassi. I så fall har ASUS UL30Jc, men som har en G310M GPU (en 2% högre shader-klocka än G210M) så det är fortfarande ett stort steg tillbaka när det gäller spelpotential.

Basmodellen M11x kommer med 2GB DDR3, en 160GB 5400RPM hårddisk och en Pentium SU4100-processor. Vår testenhet slår upp CPU:n till Core 2 Duo SU7300 för $100 extra; Med tanke på att den enda skillnaden är 3MB L2-cache (mot 2MB på SU4100) och stöd för VT-x (hårdvaruvirtualisering), kommer de flesta användare att ha bättre av att spara $100 för andra uppgraderingar. 500GB 7200RPM Seagate 7200.4 hårddisk är å andra sidan ett mycket välkommet tillskott. Den bör erbjuda förbättrad prestanda jämfört med 5400RPM-enheter samtidigt som den ger mycket lagringskapacitet. $150 för att uppgradera hårddisken är dock lite brant, med tanke på att du kan köp samma enhet för $85. Slutligen skickade Alienware oss ett system med 4GB DDR3 (ytterligare $50), vilket ger det totala priset för vårt system till $1200. Uppenbarligen är detta inte en billig bärbar dator, men om du tar bassystemet och bara lägger till 4 GB RAM (och klona hårddisken till din egen hårddisk/SSD när du får den) kan du få allt du behöver för under 1000 $.

Den korta sammanfattningen av M11x är enkel: det är den minsta bärbara datorn som någonsin gjorts som fortfarande kan spela spel. Verkligen. Det finns inget annat ens i närheten när du kommer ner till under-14″ bärbara datorer, och den kan spela bättre än många 15,6″ och större bärbara datorer. Inte bara kan den köra alla aktuella spel på marknaden, utan vi lyckades få 30+ FPS vid medium eller högre detaljinställningar i varje spel vi testade! Det är de goda nyheterna. Den dåliga nyheten är att en fantastisk design återigen har en medioker LCD-skärm, och Alienware utelämnade åtminstone en funktion som de verkligen behöver: NVIDIAs Optimus-teknik. Vi har inget emot att manuellt växla mellan IGP och diskreta GPU:er så mycket (även om det var konstigt att se Dells Data Safe Online Backup-verktyg utlösa ett blockering några gånger—toaster.exe-processen); mycket viktigare är att Optimus bärbara datorer kommer att få bättre drivrutinsstöd i framtiden. Vi har redan stött på flera spel som klagade på våra förare (till exempel Batman och Left 4 Dead 2) och vi misstänker att saker bara kommer att bli värre. NVIDIA har ännu inte levererat en Verde-drivrutin med Optimus-stöd, men det bör komma i nästa release. Om du vill ha nya drivrutiner för omkopplingsbara grafikbärbara datorer som ASUS ULx0Vt-serien och M11x… ja, håll inte andan.

Slutligen bör vi nämna att medan M11x tekniskt sett har ett 11,6” chassi, behöver några aspekter av chassit nämnas. För det första är M11x ungefär 1” djupare än andra 11,6” CULV-bärbara datorer vi har tittat på, och väger 4,4 pund. den väger definitivt mer. Självklart var Alienware tvungen att packa in mer kylkapacitet i M11x för att hålla GPU och CPU från överhettning, men de är farligt nära storleken på ett 13,3-tums chassi. Titta på LCD-ramen och du hittar en stor kant, särskilt på toppen och botten. M11x använder en 11,6” 1366×768 LCD, men med några små justeringar är vi övertygade om att de kunde ha satt in en 13,3” 1440×900 WXGA+ LCD i chassit. Den enorma ramytan får oss nästan att tro att de sätter in en mindre LCD-skärm i chassit bara för att de skulle kunna göra anspråk på att ha en 11,6-tums gaminglaptop. Personligen skulle jag ha föredragit ett bildförhållande på 16:10 med en 13,3” LCD – dessutom, även om detta vore en 13,3” bärbar dator, skulle den fortfarande vara över dubbelt så snabb som närmaste konkurrent i grafikkraft!

Bortsett från mindre fläckar, det går fortfarande inte att komma runt det faktum att detta är en mycket kapabel spelbärbar dator med ett mycket litet fotavtryck. Den totala prestandan bör vara ungefär lika med den för Gateway P-6831 FX som vi hyllade för ett par år sedan. Den överklockade CULV-processorn är snabbare och drar mycket mindre ström, och detsamma gäller för GT325M (även om den gamla 8800M hade en minnesbuss som var dubbelt så bred). Lägg till omkopplingsbar grafik och du har en bärbar dator som väger ungefär hälften så mycket och håller två till fyra gånger så länge på batteri. Följ med oss ​​när vi tittar närmare på vad som får M11x att ticka och kör den genom vår benchmark-svit.