Akasa M.2 SSD-kapslingar granskade: Ge reservenheter ett nytt liv

Marknadssegmentet för interna lagringsenheter har sett en snabb utveckling under det senaste decenniet efter introduktionen av flash-baserade diskenheter. Från och med 2,5-tums SSD-enheter i början av 2010-talet, flyttade marknaden till mSATA-enheter medan SATA-till-NVMe-övergången började ta fart. Snabbspolning framåt till nuet, och vi finner M.2 2280 PCIe 3.0 x4 NVMe SSD:er de facto-standarden även för nybörjardatorer.

PCIe 4.0 NVMe SSD:er börjar sakta komma in på marknaden, och många användare finner sig själva med extra M.2 SSD:er. En vanlig metod för återanvändning har varit att placera SSD:n i ett USB-hölje. Efter att ha granskat flera lagringsbryggor och kapslingar har vi funnit att företag vanligtvis riktar sig till detta marknadssegment med en ny produkt vartannat år (baserat på att den interna enhetens egenskaper går ur mode / senaste USB-generationen).

Akasa är en av få tillverkare som har ett SSD-hölje som passar nästan alla möjliga scenarier i detta marknadssegment. Tidigare i år tog företaget ett urval av M.2 SSD-höljen – Akasa AK-ENU3M2-02 (SATA), AK-ENU3M2-03 (NVMe) och AK-ENU3M2-04 (SATA / NVMe) – att genomföra vår utvärderingsrutin för lagringsbroar. Alla tre höljena kommer med ett USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps) värdgränssnitt. Den här recensionen tar en titt på prestandan för varje kapsling, deras unika aspekter och användningsscenarier.

Introduktion

SSD-enheter har vuxit både i lagringskapacitet och hastigheter under det senaste decenniet, tack vare snabba framsteg inom flashteknik (inklusive tillkomsten av 3D NAND och NVMe). Med utgångspunkt från 2,5-tums hårddiskar som knappt kunde mätta SATA III (6 Gbps)-gränssnittet i början av 2010-talet, har vi nu gumstick- och handflatstora enheter med PCIe 4.0-stöd som klarar mer än 7000 MBps (56 Gbps).

Dessa SSD-enheter har också utgjort basplattformen för bärbara SSD-enheter. Traditionellt har sådana enheter fallit i en av de sex kategorierna nedan, beroende på prestandaprofilen och interna komponenter. Nyligen har vi sett direkt flash-till-USB-kontroller över alla utom den högsta prestandanivån som listas här.

• 2,5 GBps+ klass: Thunderbolt SSD:er med PCIe 3.0 x4 NVMe-enheter
• 2GBps+ klass: USB 3.2 Gen 2×2 SSD:er med PCIe 3.0 x4 NVMe-enheter
• 1GBps+ klass: USB 3.2 Gen 2 SSD:er med PCIe 3.0 (x4 eller x2) NVMe-enheter
• 500MBps+ klass: USB 3.2 Gen 2 SSD:er med SATA-enheter
• 400MBps+ klass: USB 3.2 Gen 1 SSD med SATA-enheter
• Klass under 400MBps+: USB 3.2 Gen 1-minnen med direkt flash-till-USB-kontroller

Förutom bärbara SSD:er är denna typ av segmentering även tillämpbar på lagringsutrymmen. Sedan mitten av 2010-talet har vi sett en regelbunden ström av SSD-kapslingar komma ut på marknaden, som tillgodoser 2,5-tums, mSATA och M.2 formfaktorer.

Den här recensionen tar en titt på tre Akasa M.2 SSD-kapslingar catering till PC-användare som försöker ge nytt liv åt sina extra SSD:er. Oavsett M.2 SSD-typ, anser Akasa att ett av följande tre kapslingar måste uppfylla användarkraven.

• Akasa AK-ENU3M2-02: M.2 SATA-kapsling med ett typ-C honvärdgränssnitt
• Akasa AK-ENU3M2-03 : M.2 NVMe-kapsling med ett typ-C honvärdgränssnitt
• Akasa AK-ENU3M2-04 : M.2 SATA / NVMe-kapsling med Typ-A och Type-C manliga värdgränssnitt

AK-ENU3M2-04 är den mest intressanta av partiet. Förutom att stödja både SATA- och NVMe SSD-enheter, har den även Typ-A- och Type-C-hankontakter. Det finns ingen kabel att bära med sig / tappa bort, och det dubbla gränssnittet ser till att det är kompatibelt med ett brett utbud av system. Dessutom säkerställer den verktygslösa designen att byte av SSD:er går snabbt och smärtfritt. Sammantaget markerar AK-ENU3M2-04 alla rutorna för att bli en del av arsenalen av datorsupportpersonal.

Tabellen nedan ger en jämförande bild av specifikationerna för de olika lagringsbryggorna som presenteras i denna recension.

Lagringshöljena använder chipset från olika leverantörer – AK-ENU3M2-02 SATA-höljena använder VIA Labs VL716medan AK-ENU3M2-03 NVMe en använder ASMedia ASM2362. Det dubbla stödet för SATA/NVMe i AK-ENU3M2-04 är aktiverat av Realtek RTL9210B-CG. Andra skillnader inkluderar paketeringen av termiska kuddar i NVMe-enbart AK-ENU3M2-03, och inkluderingen av både Type-C och Type-A-kablar med SATA-endast AK-ENU3M2-02. NVMe-enbart AK-ENU3M2-03 inkluderar endast en typ-C till typ-C-kabel. AK-ENU3M2-04, som tidigare nämnt, behöver ingen kabel eftersom Type-A och Type-C hanportar redan är integrerade på kortet.

Gallerierna nedan tar fram den industriella designen av kapslingarna samt förpackningens innehåll.

Akasa AK-ENU3M2-02 är ett M.2 SATA SSD-aluminiumhölje med ett USB 3.2 Gen 2 (10Gbps) Type-C-gränssnitt. Eftersom SATA SSD:er inte går längre än 560 MBps, har sådana höljen minimala krav på termiska lösningar. Höljet stöder både B-nyckel och B+M-nyckel SSD:er med längder från 30 mm upp till 80 mm. Typ-C till Type-C och Type-C till Type-A-kablar medföljer. Demontering av höljet innebär att man tar bort fyra skruvar i vardera änden. En skruvmejsel ingår också i paketet. Reservsidopaneler levereras tillsammans med paketet, som visas i galleriet ovan. VIA Labs VL716 bryggkrets kan också ses på undersidan av moderkortet. SSD:n monteras med hjälp av en förinstallerad skruvmekanism.

Akasa AK-ENU3M2-03 är ett M.2 PCIe NVMe SSD-hölje i borstad aluminium med ett USB 3.2 Gen 2 (10Gbps) Type-C-gränssnitt. Eftersom SSD-enheter i sådana höljen kan nå hastigheter på mer än 1 GBps krävs termiska kuddar för att komplettera metallhöljet. SSD-enheter installerade i AK-ENU3M2-03 fungerar i PCIe 3.0 x2-läge. Höljet stöder både B-nyckel och B+M-nyckel SSD:er med längder från 30 mm upp till 80 mm. En enkel typ-C till typ-C-kabel medföljer. Demontering av höljet innebär att man tar bort fyra skruvar i vardera änden. En skruvmejsel medföljer också i förpackningen. En enda reservpanel med Type-C-porten utskuren tillhandahålls tillsammans med termiska kuddar, som visas i galleriet nedan.

Huvudkortet är ensidigt, med ASMedia ASM2362-bryggkretsen placerad mellan Type-C-porten och M.2-kortplatsen. SSD:n monteras med hjälp av en förinstallerad skruvmekanism. Kapslingen skulle potentiellt kunna göras mindre genom att flytta brochipset till brädets undersida. En termisk kudde är avsedd för montering på bryggkretsen och en annan på SSD:n. SSD-plattan är dimensionerad för en M.2 2230-enhet, vilket tyvärr inte ger en optimal termisk lösning för andra storlekar. Att sätta tillbaka moderkortet i höljet är lite rörigt, eftersom dynan lätt kan bryta upp i bitar när den glider över den inre metallytan. På den positiva sidan innebär detta god kontakt som gör att höljet kan dra bort värme från termoplattan på ett effektivt sätt.

Akasa AK-ENU3M2-04 är den unika lösningen i det parti som övervägs idag. Även om det finns gott om M.2 SATA och NVMe till USB-C-höljen på marknaden, har AK-ENU3M2-04 en mängd unika funktioner:

• Stöd för både M.2 SATA och M.2 NVMe SSD, med bryggkretsen som dynamiskt kan konfigurera sitt nedströmsgränssnitt baserat på den installerade SSD:n.
• Inkluderande av både USB 3.2 Gen 2 Type-C och Type-A hankontakter, vilket möjliggör en tumdrivningsformfaktor.
• Helt verktyg-free installation.

Höljet stöder M.2 SSD:er (B-nyckel och B+M-nyckel) i längder från 42 mm till 80 mm (M.2 2230 stöds inte, till skillnad från de två andra höljena ovan). Paketet innehåller huvudenheten och en bärväska. En extra sidopanel (som skjuts ut för att komma åt moderkortet) och en extra gummistift ingår också, som visas i galleriet nedan.

Medan själva höljet är helt aluminium, placeras plastlock i vardera änden för att skydda USB-kontakterna. Att komma åt moderkortet innebär att man skjuter ut sidopanelen (riktningar präglade på panelen) och drar ut kortet med Type-A-kontakten. M.2-retentionspinnen är förinstallerad för en M.2 2280 SSD. Att flytta den till 2260- eller 2242-hålen innebär inte att demontera brädan, men vi demonterade den i alla fall för att få en vy av brochipset på andra sidan. Realtek RTL9210B-CG bryggkrets kör showen i denna kapsling. Produkten markerar flera rutor, men en av de aspekter som saknas är den termiska lösningen. Vår utvärderingsprocess undersöker biverkningarna av detta, som beskrivs längre ner i recensionen.

M.2 SATA SSD-kapslingar utvärderas med Western Digital WD Red SA500 1TB SSD installerad, medan M.2 NVMe använder SK hynix Gold P31 1TB NVMe SSD.

Genom att använda samma SSD över olika höljen kan vi göra jämförelser mellan äpplen och äpplen relaterade till den termiska lösningen och andra aspekter. Alla kapslingar stöder SMART passthrough och TRIM-funktioner, som visas i CrystalDiskInfo-skärmbilderna nedan.

Innan man tittar på benchmarksiffrorna, strömförbrukningen och den termiska lösningens effektivitet för de olika lagringsutrymmena, tillhandahålls en beskrivning av testbäddens inställning och utvärderingsmetodik.

Testbäddsuppsättning och utvärderingsmetodik

Direktanslutna lagringsenheter (inklusive lagringsutrymmen) utvärderas med Quartz Canyon NUC (i huvudsak Xeon/ECC-versionen av Ghost Canyon NUC) konfigurerad med 2x 16GB DDR4-2667 ECC SODIMM och en PCIe 3.0 x4 NVMe SSD – den IM2P33E8 1TB från ADATA.

Den mest attraktiva aspekten av Quartz Canyon NUC är närvaron av två PCIe-platser (elektriskt, x16 och x4) för tilläggskort. I avsaknad av en diskret GPU – som det inte behövs i en DAS-testbädd – är båda platserna tillgängliga. Faktum är att vi också har lagt till en extra SanDisk Extreme PRO M.2 NVMe SSD till den CPU direktanslutna M.2 22110-platsen i baskortet för att undvika DMI-flaskhalsar vid utvärdering av Thunderbolt 3-enheter. Detta tillåter fortfarande två tilläggskort som fungerar på x8 (x16 elektriska) och x4 (x4 elektriska). Eftersom Quartz Canyon NUC inte har en inbyggd USB 3.2 Gen 2×2-port, har Silverstones SST-ECU06 tilläggskort installerades i x4-kortplatsen. Alla icke-Thunderbolt-enheter testas med Type-C-porten som aktiveras av SST-ECU06.

Specifikationerna för testbädden sammanfattas i tabellen nedan:

Testbäddens hårdvara är bara ett segment av utvärderingen. Under de senaste åren har de typiska direktanslutna lagringsarbetsbelastningarna för minneskort också utvecklats. 4K-videor med hög bithastighet vid 60 fps har blivit ganska vanliga, och 8K-videor börjar dyka upp. Spelinstallationsstorlekarna har också vuxit stadigt även i bärbara spelkonsoler, tack vare högupplösta texturer och konstverk. Med dessa i åtanke innebär vårt utvärderingsschema för bärbara SSD:er och UFD:er flera arbetsbelastningar som beskrivs i detalj i motsvarande avsnitt.

• Syntetiska arbetsbelastningar med CrystalDiskMark och ATTO
• Åtkomstspår i verkliga världen med PCMark 10:s lagringsriktmärke
• Anpassade robocopy-arbetsbelastningar som återspeglar typisk DAS-användning
• Sekventiellt skrivstresstest

En omfattande översikt över prestanda för de olika Akasa-kapslingarna ges i följande avsnitt. Innan vi lämnar avslutande kommentarer har vi också några observationer om energieffektivitetsaspekten.