Acer Aspire TimelineU M3: Life on the Kepler Verge

Några av våra redaktörer fick nyligen möjlighet att ta del av NVIDIAs Editor’s Day i Kaliforniens “soliga” San Francisco för att bli informerade om nya produkter. Även om vi inte kan gå in på några större detaljer om NVIDIAs nya Kepler-arkitektur (eftersom den informationen fortfarande är under embargo), vad vi kan ge dig är en recension av Acers nya Aspire TimelineU M3-notebook, komplett med en skinande ny GeForce GT 640M baserad på Kepler-arkitekturen.

Naturligtvis är det inte allt som är intressant med TimelineU M3. Genom att dra fördel av Intels utökade ultrabook-definition har Acer producerat en 15,6-tums bärbar dator med en dedikerad GPU som bara är 20 mm tjock. Med risk för att förstöra slutsatsen av recensionen kan vi säga att detta är en av de mest övertygande bärbara datorerna vi har sett ännu, även om vi är tveksamma till att kalla det en sann ultrabook.

Hittills, när vi har tänkt på ultrabooks har vi vanligtvis tänkt på 18 mm tjocka bärbara datorer som hänger runt i viktklassen tre pund, men TimelineU M3 väger strax under fem pund, vilket kastar den mer in i samma typ av klass som Dells XPS 14z och 15z. Att argumentera semantik om vad som gör och inte utgör en ultrabook är förstås inte riktigt varför du är här. Det du verkligen är intresserad av är Kepler.

Som jag nämnde tidigare är vi fortfarande under embargo när det gäller Keplers arkitektoniska detaljer; Faktum är att den enda anledningen till att vi kan dela TimelineU med dig i förväg är att Acer faktiskt bröt embargot och började sälja den bärbara datorn tidigt, vilket fick resten av pressen (och NVIDIA) att krångla med att sätta ihop dessa recensioner. Det betyder också att de enda detaljerna vi kan dela med oss ​​av är de som kan hämtas från själva anteckningsboken, men det är bra, eftersom det finns mycket intressant information att arbeta med som den är.

Intel Core i7-2637M har varit en stark i ultrabook-klassen under en tid nu, och våra prestandatester visar att den är helt tillräcklig för de flesta uppgifter. Den nominella klockhastigheten på 1,7 GHz är uppenbarligen i underkant, men chippet kan turbo upp till 2,5 GHz på båda kärnorna eller 2,8 GHz på en enda kärna. Det är intressant att Acer valde en 17W ultralågspännings-CPU för TimelineU eftersom chassit ser ut att klara en fullspänningsprocessor, men jag misstänker att de valde att använda huvuddelen av sin termiska budget på den dedikerade GPU:n.

Den dedikerade grafikprocessorn är NVIDIA GeForce GT 640M. Vad som är värt att notera om 640M från specifikationsbladet ovan: den har fyra gånger så många CUDA-kärnor som sin föregångare, GeForce GT 540M. Själva chippet körs på en kärnklocka på “upp till 625MHz”, medan DDR3 körs på en effektiv 1,8 GHz. Med tanke på den begränsade minnesbandbredden kan vi antagligen förväntas vara bundna av VRAM långt innan vi är skuggbundna. Naturligtvis kommer NVIDIA sannolikt att kunna passa in all den shaderkraften i 640M på grund av att chippet är baserat på deras kommande Kepler-arkitektur och därmed tillverkat på TSMC:s 28nm-process istället för 40nm. Det är fullt möjligt och till och med troligt med tanke på vad vi vet om Kepler bakom kulisserna att dessa siffror är felaktiga; även GPU-Z upptäcker inte 640M exakt.

Keplers tidiga ankomst är dock inte det enda intressanta med TimelineU M3. Medan anslutningen är par för kursen för en ultrabook, kan Acer stoppa in en optisk enhet i systemet. Mer än så använder M3 en mSATA SSD men har också en öppen 2,5″ enhetsfack, vilket effektivt gör den till en av de första bärbara datorerna vi har testat för att inkludera potentialen för den ideala SSD + HDD-lagringskombinationen i en rimlig formfaktor. mSATA-port, RAM-kortplats som kan bytas av en användare och 2,5-tums hårddiskfack är också lättillgängliga för användaren genom att ta bort en enda panel på undersidan av notebook-datorn. För många användare kan bara dessa lagringsalternativ göra M3 till ett övertygande köpalternativ, och det är innan man tar hänsyn till den ganska rymliga 256 GB mSATA SSD som redan ingår. Det är också värt att påpeka att M3 använder Intels stegvis förbättrade HM77-chipset, som ger USB 3.0-anslutning med sig istället för att kräva ett separat chip.