ABIT VA6 Apollo Pro 133 Slot-1 ATX

Sedan 1989 har ABIT arbetat med att skilja sig från den allt mer mättade moderkortsmarknaden, antingen genom att vara först med att producera en produkt som de gjorde 1993 med den första VLB SCSI-styrenheten på Fall Comdex eller genom att introducera en innovativ ny funktion som SoftMenu, deras jumperlösa CPU-installationsverktyg redan 1996.

Tyvärr för ABIT har konkurrensen på den mättade marknaden för tillverkning av moderkort satt ABIT i en mycket svår position. De kan inte längre förlita sig på deras SoftMenu-setup för att sälja moderkort eftersom praktiskt taget alla tillverkare nu har ett bygelfritt CPU-installationsverktyg, AWARDs senaste BIOS-utgåva tillhandahåller till och med ett sådant verktyg, det är upp till moderkortstillverkarna att dra nytta av det.

Eftersom ABIT aldrig riktigt haft mer än deras SoftMenu-setup för deras namn, har de tillgripit att producera en mycket stor produktlinje i ett försök att öka sin marknadstäckning. I denna expansionsprocess har ABIT tagit en väg som de aldrig har vandrat förut. Med bristen på praktiska funktioner bakom i820-kretsuppsättningen på grund av den otroliga kostnaden och låga avkastningen på RDRAM, har VIAs Apollo Pro 133 och 133A-chipset blivit önskade lösningar för moderkortstillverkare som vill stödja de senaste 133MHz FSB Intel-processorerna.

Tvingade in i en obekant position hoppades ABIT kunna dra nytta av sitt välkända namn bland dem i överklockargemenskapen med deras första moderkort någonsin baserat på en VIA-kretsuppsättning, VA6. Baserat på Apollo Pro 133 med en senare revidering som kommer ut med Apollo Pro 133A-chipset (som lägger till AGP 4X-stöd) är ABITs VA6 en av högarna med nya moderkort som dyker upp på marknaden baserat på VIA-kretsuppsättningen, men precis som vi har sett tidigare från detta taiwanesiska företag, ibland är deras produkter inte precis perfekta första gången.

New Anand Tech Report Card Rating
80/C-

De goda

VA6:an ser överraskande nog ut som ABIT:s BH6 från Celeron 300A-överklockarnas dagar. Likheten börjar med PCB-layouten och flyttas in i den faktiska expansionskortskonfigurationen på kortet. VA6 använder sig fortfarande av 5/2/1-konfigurationen (PCI/ISA/AGP) och har intressant nog inte en enda AMR-kortplats, en mycket märklig sak eftersom de flesta moderkort som använder VIAs 686A South Bridge (som stöder AC ’97 och MC’97 codecs) har faktiskt en AMR-kortplats. Detta hjälper till att stödja teorin att VA6 lånar PCB-designen från den gamla BH6.

VIA 686A South Bridge hjälper till att hålla kostnaden för VA6 nere eftersom den integrerar hårdvaruövervakningsfunktionalitet, en PCI-till-ISA-brygga och de vanliga South Bridge-funktionerna i ett enda chip. På grund av denna höga integrationsnivå kunde ABIT utrusta VA6 med dessa 2 ISA-platser utan extra kostnad förutom kostnaden för själva slotsen. Huruvida de 2 ISA-platserna faktiskt är användbara eller inte är upp till den enskilda användaren att bestämma (endast 1 ISA-plats visas till höger).

686A är också anledningen till att VA6 inte har ABITs inbyggda HighPoint Ultra ATA 66-kontroller eftersom South Bridge har inbyggt stöd för Ultra ATA 66-enheter. Det här är en
mycket välkommen förändring helt enkelt för att det har rapporterats ett antal problem med HighPoint-kontrollern som rör kompatibilitet med icke-Ultra ATA 66-enheter bland annat. I grund och botten var vi väldigt glada över att se frånvaron av den kontrollern på VA6 tack vare VIAs 686A South Bridge.

De tre minnesplatserna på VA6 kan ta emot upp till 256 MB moduler av PC100/PC133 SDRAM eller VC100/VC133 Virtual Channel SDRAM tack vare Apollo Pro 133 (693A) North Bridge-chippet som ligger precis ovanför minnesbankerna. Trots detta teoretiska stöd för 256MB-moduler hade våra 256MB Corsair-moduler svårt att fungera tillförlitligt på moderkortet medan de verkade inte ha några problem på andra moderkort.

En intressant punkt som du kanske har tagit upp är att VA6 använder den äldre 693A-versionen av VIAs North Bridge, och inte 694X som är allmänt känd som Apollo Pro 133A. Den enda skillnaden mellan 693A och 694X är att den senare har AGP 4X-stöd medan 693A North Bridge är begränsad till AGP 2X-överföringar. Ur implementeringssynpunkt skulle de extra stiften som krävs för AGP 4X på 694X North Bridge tvinga ABIT att justera designen av VA6 ännu mer än att implementera 693A eftersom den senare är i huvudsak pinkompatibel med 443BX North Bridge från deras BH6 och andra BX-kortdesigner.

Återigen stöder detta teorin att ABIT producerade VA6 i huvudsak som en VIA-baserad version av deras BX-baserade BH6, en fråga som vi kommer att gå in på mer på djupet med senare. ABIT planerar att släppa ett 694X-baserat moderkort i framtiden, men för närvarande är den enda VIA-baserade lösningen VA6 som använder 693A North Bridge.