Intel är den största leverantören av grafiska lösningar på PC-marknaden. Upprepa det tre gånger och förundras sedan över hur det kan vara efter att ha försökt spela det senaste spelet du eller ditt barn just tagit med hem. Eller om du försöker spela den nya HD-DVD- eller Blu-ray-titeln som precis kom med posten på ditt Intel Integrated Graphics-utrustade system.
Naturligtvis är Intel marknadsledare i volym snarare än prestanda. De levererar mer integrerade grafikkretsuppsättningar än någon annan i världen. Praktiskt taget alla företagsdatorer som säljs använder en Intel IGP, tillsammans med många av hemsystemen på nybörjarnivå där tanken på att spela det senaste spelet eller se en högupplöst film på en PC bara är en glimt i användarens öga. Det finns trots allt mycket viktigare skäl för att använda en PC annat än för underhållning och på dessa marknader är Intels grafiklösningar mer än tillräckliga.
Vi tenderar att vara med i mängden som vill ha mer än de grundläggande funktionerna som behövs för att få Windows Vista Aero-certifiering eller köra Office 2007 i blixtsnabba hastigheter. Även om vi alltid skulle köpa en dedikerad GPU-enhet för spel, förväntar vi oss fortfarande tillräckligt med prestanda av en IGP-lösning för att åtminstone spela de bästa edutainment-titlarna eller massmarknadsfavoriterna som Sims 2. Vi förväntar oss också att en IGP ger anständig videoacceleration av senaste videoformaten när moster Harriet vill se den senaste sensationen på YouTube eller se en hemmafilm från förra julen. Slutligen har vi varit kända för att använda HTPC-boxar, och tanken på att spendera mer för ett HD-avkodnings-/uppspelningskapabelt grafikkort än moderkortet, CPU och eventuellt minne tillsammans är fånigt för ett sådant system.
Innovationen på IGP-marknaden har släpat efter ett tag men har tagit fart under de senaste månaderna med introduktionen av AMD 690G, AMD Radeon X1250 och nu NVIDIA MCP73-serien. Alla dessa lösningar erbjuder inbyggd DVI/HDMI-utgång, HD-avkodning och uppspelningsfunktioner och tillräckligt bra spelprestanda för de som precis har börjat eller är i en nypa tills de har råd med en bättre lösning. Intel gjorde framsteg med G965-kretsuppsättningen, och de hoppas kunna hålla jämna steg med eller till och med överträffa sina konkurrenter med den kommande G35-kretsuppsättningen. Tills dess har vi en halvårsrelease känd som G33, alias GMA 3100.
G33-chipset är i grunden P35-chipset med en integrerad GMA 3100-grafikmotor. Som sådan ger styrkretsen stöd för 1333MHz FSB-processorer, kommande 45nm-baserade processorer och potentiellt DDR3. GMA 3100-grafikmotorn är i grunden en uppdatering av GMA 950 som finns i 945G-kretsuppsättningarna. De viktigaste höjdpunkterna med GMA 3100 är att den stöder OpenGL 1.4, Shader 2.0-operationer (DirectX 9.0c-kompatibel), och Vertex Shader 2.0 stöds av programvara via CPU-värdbearbetning. Den har en 400 MHz klocka, fyra pixlar pipelines, en maximal upplösning på 2048×1536, Dynamic Video Memory Technology, Clear Video Processing Engine och MPEG-2 hårdvaruavkodningsacceleration.
Av dessa funktioner är Dynamic Video Memory Technology ny och lägger till en twist till UMA-driften. DVMT tillåter GMA 3100 att använda allt från 4MB till 256MB systemminne för grafikändamål beroende på vilken typ av applikation som körs. I 2D-drift kommer chipsetet att reservera 4MB systemminne vid 800×600 upplösning och upp till 16MB för 2048×1536 samtidigt som systemminneskraven justeras dynamiskt när man använder en 3D-applikation. HDMI-, DVI- och HDCP-stöd tillhandahålls… men bara om korttillverkaren använder en SDVO-kretsuppsättning för gränssnittet till GMA 3100 eller ett separat ADD2-kort köps. Annars har användaren den vanliga analoga VGA-utgången som våra G33-recensionstavlor använder idag.
Även om G33 är en “ny” styrkrets, innehåller den fortfarande minimal grafikfunktionalitet och verkar inriktad på att bara klara sig på marknaden. Naturligtvis handlar det inte bara om spel med dessa plattformar, men även i videouppspelning och generell applikationsprestanda ser vi bättre lösningar från Intels konkurrenter. Förhoppningsvis kommer detta att förändras med den kommande G35-kretsuppsättningen, men tills den produkten faktiskt levereras har vi saknat det.
Låt oss ta en titt på G33-lösningarna idag och se hur bra varje kort presterar.
