Vilket år det har varit för AMD och ATI. Vi har sett båda företagen gå igenom smärta och vånda sedan deras sammanslagning, eftersom de upplevde vad som bara kan beskrivas som en perfekt storm: vi bevittnade Intels återgång till CPU-dominans och NVIDIA ägde i princip DirectX 10-marknaden i sju månader innan AMD/ ATI kunde svara. Tyvärr väntar vi fortfarande på CPU-svaret till Core 2-serien och DirectX 10 GPU-svaret var ganska mycket för lite och för sent. Även om vi förväntar oss att AMD kommer att återhämta sig inom kort på CPU- och GPU-marknaderna, har de varit väldigt tysta på chipsetfronten sedan sammanslagningen.
Vi har den kommande RD790 som ser ut att bli styrkretsen att slå när Phenom lanseras sent i år, men för det mesta nöjer sig AMD med det nuvarande 690G/690V-chipset tills deras ersättningar lanseras någon gång nästa år. Vi kommer att titta ingående på flera 690G-kort i del tre av vår uATX roundup-serie inom kort, men för idag ska vi ta en titt på den övergivna och något ignorerade kusinen till 690G, RS600.
RS600/RD600 var ATI:s planerade svar förra året på G965/P965-duon från Intel, men tyvärr lanserades ingen av styrkretsen enligt schemat och AMD-köpet av ATI komplicerade marknadsföringsplanerna för dessa styrkretsar ytterligare. Så småningom plockades RD600 upp av DFI och hade små framgångar som en ganska snabb och extremt flexibel styrkrets som belastades något av en minneskontroller som bara var lite långsammare än Intel P965/975X. Också bristen på Tier-1-acceptans och eventuellt seriöst uppföljningsstöd från AMD dömde mer eller mindre till ATI:s sista prestandachipset för Intel-plattformen.
Medan ATI i princip ägde Intels vita box-marknaden under de senaste åren, har majoriteten av den verksamheten gått till SiS med Intel nu också tillhandahålla sin beskärda del av chipset på denna stora och lukrativa marknad. Den här marknaden är där RS600 ursprungligen designades för att konkurrera, tillsammans med ett löfte om att ligga ett par steg före Intel i både funktioner och videoprestanda. ATI lyckades i viss mån, men den irriterande sammanslagningen och resulterande produktbeslut innebar att denna styrkrets har kämpat i en uppförsbacke hela vägen fram till lanseringen den senaste våren. Återigen fanns det inga Tier-1-leverantörer på rad och frågor om support och uppföljningsprodukter förföljde RS600 när den släpptes av abit i den unikt designade Fatality F-I90HD.
Våra åsikter om grundprestandan för detta chipset/moderkort var extremt positiva vid lanseringen; men det var som om någon på övervåningen var ute efter ATI/AMD-blod, eftersom brädorna började misslyckas. Vi upplevde det inom ett par veckor, liksom andra, och alla positiva effekter som kunde ha gjorts för att marknadsföra denna styrkrets till andra tillverkare föll förmodligen för döva öron. Som det visar sig, enligt våra källor vid den tidpunkten inom en bit, hade de initiala produktionskörningarna av kortet vissa kvalitetsproblem och det var inte ett chipsetproblem. Faktum är att vårt andra kort inte har misslyckats efter flera hundra timmars daglig användning och finns för närvarande i en av våra DVR-maskiner.
Tyvärr har det initiala BIOS-stödet och engagemanget för att lösa problem med en bit avtagit under de senaste sextio dagarna, och vi anser att styrelsen förtjänar fortsatt stöd. Det var med stort intresse för oss när ASRock ringde och ville att vi skulle ta en titt på deras nya 4Core1333-FullHD baserad på RS600. Detta kort lovar full 1080p-uppspelningskapacitet och det senaste stödet för Intels nyligen introducerade 1333MHz FSB-processorer, även om detta stöd innebär automatisk överklockning av FSB till 333.
Nu när vi har två RS600-kort skulle det vara ganska enkelt att göra en jämförelse av AMD:s nuvarande Intel-baserade IGP-lösning mot det senaste Intel-erbjudandet, G33. Vi har inte varit snälla mot Intels IGP-lösningar, eftersom vi känner att den fortsatta minimifunktionaliteten i deras grafiklösningar (för att inte tala om förarproblem) skapar problem med utvecklare som vill gå framåt men alltid se till att deras produkter körs på plattformen med minsta gemensamma nämnare. Den plattformen har historiskt sett varit Intel-baserad eftersom de är världens största grafikleverantör, även om vi ibland undrar om de förstår vikten av detta faktum.
Det betyder inte att någon av AMD- och NVIDIA IGP-lösningarna är så mycket bättre; det är de på många sätt, men utan allvarlig konkurrens från Intel gör dessa lösningar precis tillräckligt för att ligga före Intel. Men åtminstone dessa lösningar ger en mycket högre grad av kompatibilitet och prestanda med de flesta spel, videouppspelning och applikationer. Även om de senaste spelen som Bioshock eller Supreme Commander kräver en upplösning på 800×600 med medel-låga kvalitetsinställningar, har åtminstone en användare chansen att spela spelet tills de har råd med en bättre presterande videolösning.
Naturligtvis handlar det inte bara om spel med dessa plattformar, men även i videouppspelning och generell applikationsprestanda ser vi bättre lösningar från Intels konkurrenter. Förhoppningsvis kommer detta att förändras med den kommande G35-kretsuppsättningen från Intel, men vi håller inte andan.
Låt oss ta en snabb titt på specifikationerna för AMD RS600-chipset och dess prestanda mot en liknande prissatt G33-lösning idag.
